INGREDIENTE PARA A VIDA CONFIRMADO NA LUA DE SATURNO, ENCÉLADO
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A sonda Cassini da explorou Saturno e seu sistema de anéis e luas por mais de 13 anos.
Durante a missão descobriu a água líquida em baixo da crosta oceânica congelada de Encélado e analisou amostras em uma nuvem de grãos de gelo e gases que irrompem no espaço a partir de rachaduras na superfície gelada da lua.
A análise de uma classe de grãos de gelo ricos em sal por um instrumento da Cassini mostrou a presença de fosfatos de sódio.
Em 2020 foi usada modelagem geoquímica para prever que o fósforo deveria ser abundante no oceano de Encélado ”,
disse Christopher Glein
um dos principais especialistas em oceanografia extraterrestre. co-autor de um artigo na revista Nature descrevendo esta pesquisa.
“Agora, os cientistas encontraram fósforo abundante em amostras de plumas de gelo que saem do oceano subterrâneo”.
Os resultados observacionais da equipe, juntamente com experimentos semelhantes de laboratório, sugerem que o fósforo está presente no oceano de Enceladus como fosfatos.
O fósforo na forma de fosfatos é essencial para a existência de toda a vida na Terra.
Tanto para a criação de DNA e RNA, moléculas transportadoras de energia, membranas celulares, ossos e dentes e até mesmo do
plâncton
Posso composto por organismos que ficam suspensos na água completa
algas e cianobactérias.
do qual fazem parte seres que produzem oxigênio e pequenos animais.
A vida como a conhecemos simplesmente não é possível sem fosfatos.
“Encontramos concentrações de fosfato pelo menos 100 vezes maiores nas águas oceânicas formadoras de plumas da lua do que nos oceanos da Terra”,
"Usar um modelo para prever a presença de fosfato é uma coisa, mas realmente encontrar a evidência de fosfato é incrivelmente emocionante.
Este é um resultado impressionante para a astrobiologia e um grande passo à frente na busca por vida além da Terra" disse Glein.
De acordo com os cientistas, uma das descobertas mais importantes da ciência planetária nos últimos 25 anos é que mundos com oceanos sob uma camada superficial de gelo são comuns em nosso sistema solar.
Esses mundos incluem os satélites gelados dos planetas gigantes, como Europa, Titã e Encélado, bem como objetos mais distantes como Plutão.
Mundos como a Terra com oceanos de superfície devem residir dentro de uma estreita faixa de distância de suas estrelas hospedeiras para manter as temperaturas que suportam a água líquida da superfície.
Mas os mundos oceânicos habitáveis podem existir uma região muito maior expandindo o número de mundos em que a vida pode existir em toda a galáxia.
O próximo passo é claro - voltar a Enceladus para ver se o oceano habitável é realmente habitado."
Concluem os pesquisadores
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