Остров Эллис — священная земля американцев, место высадки предков ста миллионов человек
Остров Эллис, площадью 11 гектаров, сформировался в основном из земли, вывезенной во время строительства нью-йоркского метро. Расположенный приблизительно в километре от южного мыса Манхэттена, он изначально был песчаной косой, где индейцы добывали устрицы, а в колониальные времена использовался для казни пиратов. В 1892 году на острове было построено первое здание Иммиграционной службы. После того как первоначальные деревянные постройки были уничтожены пожаром через пять лет, в 1900 году было возведено новое изящное здание по проекту фирмы "Boring & Tilton" с четырьмя крытыми медью куполами, которое сохранилось до наших дней.
Сегодня в этом здании расположен музей, посвященный не только истории Острова Эллис, но и общей истории иммиграции в США. На площади 9300 квадратных метров собрано более 2000 экспонатов, 1500 фотографий и звукозаписи воспоминаний очевидцев. Кроме того, здесь есть библиотека, два кинозала, и в будущем планируется создание генеалогического центра, где посетители смогут изучить свою иммигрантскую родословную. Восстановленное здание Иммиграционной службы стало одним из крупнейших исторических музеев в стране.
С 1892 по 1954 год Остров Эллис в нью-йоркской гавани служил транзитным пунктом для оформления документов иммигрантов, въезжающих в страну. В самый пик массовой иммиграции в начале XX века через эти "ворота" в США проходило до 5000 человек в день, и сейчас 100 миллионов американцев могут найти своих предков, прошедших через этот остров, в своих родословных. Остров Эллис занимает особое место в сердцах американцев, будучи местом прибытия для ста миллионов человек, что составляет 40 процентов населения страны. За период с 1892 по 1924 год государство приняло более 12 миллионов иммигрантов. В один лишь день, 17 апреля 1907 года, через остров прошло 11 747 иммигрантов.
Пароходы с иммигрантами пришвартовывались у входа в нью-йоркскую гавань. Документы пассажиров 1-го и 2-го классов оформлялись на борту, и тех, кто прошел осмотр и инспекцию, перевозили на пароме на пристань Манхэттена. Пассажиров третьего класса с выявленными медицинскими проблемами высаживали на остров Эллис.
В среднем иммигрант проводил на острове от 3 до 5 часов. В главном здании новоприбывшие проходили второй этаж в зал регистрации, известный также как "большой зал", по лестнице, ставшей символом этой эпохи. Этот подъем также называли "шестисекундным осмотром". Врачи и медсестры наблюдали сверху за иммигрантами, отсеивая тех, кто казался нездоровым. Судьба каждого решалась в зале регистрации, где проверяли состояние здоровья и интеллектуальные способности.
Иммигрантов с медицинскими проблемами маркировали мелом на одежде. Например, большое "Е" означало глазные проблемы, "L" - хромоту, "X" - слабоумие, а "X" в кружке - идиотию. Один из тестов заключался в складывании кораблика из нескольких деревянных кусочков для оценки умственных способностей. В период массовой иммиграции до 5000 человек в день проходили через регистрационный зал.
После осмотра иммигранты спускались по лестнице, названной "лестницей разлуки", так как здесь расходились их пути. Один марш вел к железнодорожной кассе для приобретения билетов по стране, другой
